Chi pensa che il motore a tre cilindri sia roba da utilitarie da città si sbaglia di grosso. Negli ultimi anni questo tipo di propulsore — compatto, leggero ed efficiente — ha conquistato silenziosamente anche modelli che fino a qualche anno fa avremmo associato solo a motorizzazioni più corpose. Il risultato, spesso sorprendente, è che sotto il cofano di auto sportive, berline di segmento C e persino BMW si nasconde un piccolo tricilindrico turbo capace di erogare prestazioni paragonabili ai vecchi 1.6 aspirati, consumando però molto meno.

La Volkswagen Golf è forse l'esempio più noto: il modello d'ingresso gamma monta il 1.0 TSI a tre cilindri, introdotto con la Golf 7 BlueMotion e portato avanti fino all'attuale Golf 8.5. Volkswagen ha annunciato l'addio a questo propulsore, quindi le prossime versioni saranno probabilmente le ultime a montarlo. Anche la Ford Focus, storica berlina compatta uscita di produzione dopo 27 anni, ha a lungo offerto il suo celebre 1.0 EcoBoost tre cilindri turbo — un motore che ha fatto scuola per il rapporto tra potenza ed efficienza. E poi c'è la BMW Serie 1, che dal 2015 propone tricilindrici sia benzina che diesel nella sua versione d'accesso: una scelta che avrebbe fatto storcere il naso ai puristi, ma che nella pratica garantisce il piacere di guida tipico del marchio con consumi decisamente contenuti.

Tra le altre "insospettabili" troviamo la Volkswagen T-Roc, la T-Cross e persino la Skoda Octavia. Ma il caso più eclatante resta la BMW i8, la prima supercar ibrida bavarese: montava un 1.5 tre cilindri che nel 2015 vinse il premio "Motore dell'anno" e, combinato con il motore elettrico, sviluppava 231 cavalli. La morale è chiara: il numero di cilindri conta sempre meno, mentre conta sempre di più come un motore viene progettato e gestito — una lezione che vale anche per la manutenzione, dove i piccoli propulsori moderni richiedono controlli puntuali per dare il meglio nel tempo.