La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ha avviato la procedura per modificare lo standard federale FMVSS 135, quello che regola i sistemi frenanti, proponendo di eliminare l'obbligo del pedale del freno e di altri comandi manuali di frenata. Non si tratta di una liberalizzazione generale: la modifica riguarda esclusivamente i veicoli progettati per operare senza alcun controllo umano a bordo — i cosiddetti livelli SAE 4 e 5 — quindi senza sterzo né pedali di alcun tipo.

La proposta, pubblicata nei giorni scorsi nel Registro Federale e ora in fase di consultazione pubblica, distingue nettamente due categorie: da un lato le auto a guida manuale o parzialmente autonoma, che restano soggette a tutti gli standard esistenti senza alcuna modifica; dall'altro i veicoli concepiti fin dall'origine per guidare da sé, con requisiti di omologazione più snelli. L'agenzia precisa che l'eventuale eliminazione dei pedali non abbasserà gli standard di sicurezza: restano invariati i requisiti sulle prestazioni di frenata, incluse le rigorose distanze di arresto in frenata d'emergenza.

Dietro la mossa c'è la spinta di aziende come Tesla e Zoox (Amazon), che stanno sviluppando veicoli completamente autonomi pensati come robotaxi. Il Cybercab di Tesla, già uscito dalla linea di montaggio della Gigafactory in Texas, è privo sia di volante che di pedali, ed Elon Musk ha dichiarato che "non può essere guidato da una persona". Al momento Tesla non ha ancora ottenuto l'autorizzazione a circolare, e senza questa modifica normativa l'omologazione sarebbe stata impossibile.

Una rivoluzione tutta americana, che in Europa — dove le normative sulla guida autonoma restano molto più restrittive — difficilmente troverà un corrispettivo a breve termine. Nel frattempo, per chi guida ancora con le proprie mani (e i propri piedi), la manutenzione dell'impianto frenante e la revisione periodica restano le uniche vere garanzie di sicurezza su strada. Passate a trovarci.