Mentre dazi del 127,5% tengono le auto elettriche cinesi fuori dai vialetti degli americani, la società di robotaxi di Alphabet sta importando migliaia di minivan elettrici targati Zeekr, marchio del gruppo cinese Geely, per la propria flotta in rapida espansione.

Numeri ben oltre le previsioni
Dal 2024, Zeekr ha spedito attraverso il porto di Los Angeles oltre 3.200 unità del modello CM1e — venduto in Cina come CM1 e negli Usa ribattezzato Waymo Ojai — di cui più di 2.600 solo nel 2026. Zeekr non ha altri partner statunitensi, e secondo le stime dell'analista Michael Morton di MoffettNathanson, Waymo importerebbe in media 300 esemplari al mese, un volume "significativamente superiore" a quanto gli investitori avevano ipotizzato. La maggior parte degli osservatori di settore pensava che Waymo si sarebbe fermata a meno di 1.000 unità complessive, viste le spese d'importazione elevatissime.

Il conto salato dei dazi
Se importati al prezzo cinese di circa 39.000 dollari, i dazi farebbero salire il costo di ogni Ojai a quasi 89.000 dollari, escluso il sistema di guida autonoma di Waymo, il cui valore probabilmente supera i 10.000 dollari. Secondo Tu Le, amministratore delegato della società di consulenza Sino Auto Insights, è però probabile che Waymo stia pagando molto meno del prezzo di listino cinese, grazie a un forte sconto concesso da Zeekr, che potrebbe assorbire parte del costo dei dazi vista la posizione difficile in cui si trova Waymo dopo sei anni di sviluppo tecnico specifico per questo veicolo.

Come Waymo elude le restrizioni sulla sicurezza
Per rispettare le leggi americane sulla sicurezza nazionale rivolte alle aziende cinesi, i Zeekr vengono importati completamente privi di sensori e sistemi informatici, che Waymo installa successivamente nel proprio stabilimento di Mesa, in Arizona. "La tecnologia che raccoglie i dati e rende autonomi i nostri veicoli è sviluppata negli Stati Uniti", ha dichiarato la portavoce Sandy Karp a Forbes, sottolineando che ogni veicolo viene comunque sottoposto a crash test e deve rispettare gli standard federali di sicurezza.

Perché Waymo non può fare altrimenti
L'accordo con Zeekr risale al 2021, ben prima dell'introduzione del dazio del 100% sulle EV cinesi (a cui si aggiungono un dazio standard del 2,5% su tutte le auto importate e un ulteriore 25% su prodotti "strategici" come acciaio e alluminio). Riprogettare l'intero impianto hardware per un veicolo alternativo, come il Volkswagen ID. Buzz, costerebbe secondo le stime di Le fino a 100.000 dollari per veicolo — un'operazione che Waymo preferisce evitare, continuando invece a scalare con la piattaforma Ojai già ottimizzata.

Con oltre 500.000 corse a pagamento a settimana e l'obiettivo di raggiungere il milione entro fine anno, Waymo si prepara comunque ad affiancare ai Zeekr anche versioni modificate della Hyundai Ioniq 5, prodotta interamente negli Stati Uniti, diversificando la propria flotta mentre attende lo sviluppo della concorrenza di Zoox, la divisione robotaxi di Amazon che ha appena ottenuto l'autorizzazione federale per veicoli senza volante né pedali.