La crisi in Medio Oriente sta mettendo sotto pressione anche la filiera degli oli motore. Volkswagen, Stellantis e Toyota stanno cercando formulazioni alternative e nuovi fornitori per compensare la carenza degli oli base Group III, componenti altamente raffinati indispensabili per produrre lubrificanti moderni.

I prezzi degli oli base Group III hanno raggiunto circa 4.000 dollari a tonnellata in Europa e negli Stati Uniti, quasi il triplo rispetto ai livelli precedenti alla guerra. Il problema è legato soprattutto alla forte dipendenza di Europa e Stati Uniti dalle forniture mediorientali.

La situazione si è aggravata a marzo, dopo l'attacco missilistico iraniano contro l'impianto gas-to-liquids di Shell in Qatar, che ha richiesto importanti interventi di riparazione. Alcuni fornitori hanno esaurito le scorte e dichiarato la forza maggiore su determinate consegne. Anche in caso di riapertura immediata dello Stretto di Hormuz, nuovi carichi difficilmente arriverebbero prima di ottobre.

Le case automobilistiche stanno quindi valutando lubrificanti riformulati, ma il passaggio non è immediato: ogni prodotto alternativo deve garantire gli stessi livelli di qualità, prestazioni e compatibilità, oltre a ottenere le necessarie approvazioni tecniche. Stellantis ha già individuato prodotti conformi agli standard di settore, Volkswagen ha assicurato le forniture attuali e Toyota ha trovato fonti alternative.

Le prime conseguenze si sono già manifestate in Giappone, dove da giugno alcuni clienti Suzuki hanno dovuto affrontare ritardi nei normali cambi dell'olio. Il rischio, per gli automobilisti, è che una nuova interruzione delle forniture faccia aumentare i costi e allunghi i tempi degli interventi di manutenzione ordinaria.

Il cambio dell'olio resta comunque fondamentale per prevenire usura e malfunzionamenti del motore. In caso di carenze temporanee, è importante utilizzare soltanto lubrificanti conformi alle specifiche indicate dal costruttore, senza scegliere prodotti alternativi non approvati.